五十四
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五十四
眾人盯著休息室的空白墻壁看了幾秒鐘。
希拉首先開口，“那麽，這是……反末日機器？”
奈特夫人使勁用鼻孔出氣，聲音異常輕蔑。“假如這東西能夠阻止世界末日，”她說，“為什麽會引發地震？”
“機器沒有引發地震，”內特說，“而是在阻止它的發生。”
羅傑朝內特點點頭，“就像咱們那天晚上說的。那個才是常態，是這臺機器停止工作、指針不在零點時的樣子。”
薇科點點頭，“有道理。假如人口數量觸發末日，那麽癥結顯然並沒有消失，情況反而變得更糟糕了。”
“那麽你認為事情還沒有結束？”希拉瞪大眼睛，“世界末日，呃，還沒有過去？”
內特聳聳肩，“符合邏輯。”
“也不盡然，”蒂姆說，“還是拿調音叉打比方，調音叉只在一個頻率上能震碎玻璃。太高太低都不行。也許人口超過臨界量之後，我們就又回到了安全區域。”
“兄弟，那天我撥動開關，你難道沒看見發生了什麽？”羅傑說，“地震啊。”
“太陽也消失了。”薇科朝內特點點頭。
“你們看，這一點也不符合邏輯，”蒂姆說，“我感覺到了地震，看見了黑暗。但其他人都沒有。我們這是在加利福尼亞。光洛杉磯就有幾十個地震感應器。在加州掉個杠鈴都會被記錄下來。我們這幢樓經歷了一場至少五級的地震，但其他人都沒有註意到？”
內特和薇科對視一眼，薇科聳聳肩，“問得好。”
“別誤會，”蒂姆說，“這兒肯定在發生什麽事情。我只是希望我們不要貿然得出結論，還是先掌握更多的情況為好。”
薇科望向黛比，“你說還有更嚇人的。怎麽個嚇人法？”
“好，科圖洛維奇移民到美國，定居洛杉磯，”她說，“在洛杉磯去世。至少官方記錄是這麽說的。”
蒂姆又挑起眉毛，“官方記錄？”
“沒有找到屍體，”黛比說，“在當時顯然並不稀奇。很多人失蹤後被判定死亡。一八九八年除夕夜，他和兩名同事外出共進晚餐。離開餐廳的時候，一群手持利刃的暴徒襲擊了他們。另外兩人當場身亡，目擊者稱科圖洛維奇也被刺中，但逃掉了。暴徒追擊，他從此再也沒有露面。一周後，官方判定他已死亡。”
希拉不安地動了動，“判定死亡不是要等好幾年嗎？”
“依照情形而定，”蒂姆說，“如果理由充分，當時的官方會很快下結論，”他望向黛比，“襲擊者是什麽人？”
黛比搖搖頭，“主要嫌疑犯是一個當時活躍於洛杉磯的末日邪教，但警方無法證明。就我讀到的資料而言，他們說不定收了賄賂——我說的是警方。”
一陣沈默。
“我看大家都在想同樣的事情，”羅傑說，“那我就直說了吧。一個人預測到世界末日，建造機器阻止世界末日，然後被崇拜世界末日的團體殺害了。”
“末日邪教？”奈特夫人說。她用瘦骨嶙峋的指節敲著拐杖，搖頭道，“這事情怎麽越聽越荒唐了？”
“十九世紀八九十年代有很多這種人，”黛比說，“就像公元兩千年也嚇壞了很多人一樣，當時有許許多多人相信世界將結束於一九〇〇年。”她舉起卡片，“這個團體名叫‘紅死家族’，我對他們知道得很少，因為我不想分心，星期一我打算仔細查一查。”
“他們已經找到我們。”內特說。
薇科看著他，“什麽？”
“墻上的留言啊，‘他們已經找到我們。’”他邊想邊點頭，“‘他們’就是那個邪教，那是他的鮮血。”
“天哪。”薇科說。
蒂姆揚起下巴又放下，“說得通，但如果他們追著他來到這兒，那他們早就發現這兒的秘密了。”
“這就是最大的障眼法了，”希拉說，“他們在找一臺機器，肯定會翻遍這幢樓，但他們肯定沒想到機器就是這幢樓。”
內特點點頭，“曼迪怎麽說的來著？想藏一棵樹，就把它藏進森林。這是你能找到的最好的偽裝。”
蒂姆打個響指，“所以他們才要出租房間。一幢空置的樓房會引來疑問，但要是住滿了相互沒有關系的房客，那就只是一幢普普通通的公寓樓了。”
“所以他們才選中了我們，”薇科說，“他們不想要過得很愉快的人們。他們要過得心驚膽戰的房客，不會問問題，碰到怪事也不會抱怨。”
“關於這幢樓，我還挖到了更多資料，”黛比說，換上一張卡片，“有了科圖洛維奇的名字，我就開始交叉查詢，發現這個建築地點的一些情況。”
“什麽？”薇科說，“你還發現了其他的情況？”
黛比扭捏道：“不好意思，就是所謂的搜索癖，明白嗎？碰到一條線索就要跟到底。”
“一年前我真該找你幫忙。”薇科嘆道。
內特示意黛比說下去，“你發現了什麽？”
“好，”她說，“一八九〇年八月，一個名叫‘奧懷希土地與水利公司’的組織買下了卡瓦奇大樓的建築用地。就像你那天說的，”內特說，“這個地方位於一片荒野之中。幾個月後，他們申請許可證，開始施工。”
她又換一張卡片，“大約一年以後，這家公司開始修建愛達荷州的一處水壩，位於斯內克河一條叫布魯瑙河的支流上。據說他們幾年前修建過一處水壩，後來垮塌了，這次是為了替換。”
“實際上呢？”蒂姆問。
黛比微笑道，“微妙就微妙在這兒。他們在修建水壩，已經規劃了差不多四年。公司總裁是一位早期的地產大亨。他想依湖建城，所以首先要造個人工湖。”
“可是……？”內特說。
“可是，”她說，“沒有確鑿證據能證明公司修建過最初的水壩，就是要替換的那個水壩。有水壩垮塌的報道，也有幾則新建水壩的新聞。甚至還有幾張照片，但證據都很勉強，而且沒有一八九〇年之前的資料。”
羅傑皺眉道，“有人攜款潛逃？”
“我看我們就活在那筆錢裏，”薇科說，“那筆錢流向這兒。”
黛比點點頭，“我找不到確定的證據，但從字裏行間看，我可以肯定所謂舊水壩只是他們編造的故事，好輸送大量金錢來這裏建造卡瓦奇大樓。”
“就像洛克管理公司，”內特說，“他們不希望別人知道他們與這個地方有關系。”
“公司的所有人是誰？”蒂姆問。
黛比向前翻筆記，“奧懷希土地與水利公司的總裁叫威普爾菲利普斯。”
“威普爾？”希拉咯咯笑道。
“沒錯。”
“如今可沒人叫這個了。”羅傑說。
“十九世紀七八十年代他在歐洲游歷，不難想象他在某次旅途中認識了科圖洛維奇，聽完他的各種理論，決定入夥，幫忙拯救世界，”黛比停下，整理卡片，“諷刺的事情是他們的水壩，後來真正修建的水壩，於一九〇四年，也就是僅僅十年後就垮塌了。公司因此破產，菲利普斯也在同一時間逝世。”
蒂姆挺直腰，“那麽這家……什麽什麽公司，已經不存在了？”
“對。”
“沒有改名？”
黛比搖頭道，“確實改過，後來幾次重組，但到一九一〇年前後就徹底倒閉了。”
“那麽，洛克管理公司到底是什麽人？”
“等一等，”薇科說，她在眼鏡背後瞪大眼睛，“我們真傻。”
所有人都看著她。她轉身拍拍希拉腿上的電腦，“調一張奠基石的照片。”她說。
希拉的手指在觸控板上掃了幾下，轉動電腦，奠基石的照片出現在屏幕上。大家湊近觀看。
“就是這個，”薇科指著屏幕說，“那天我琢磨了很久，但就是想不通。這不是兩個人的字首徽標，而是三個人的姓名縮寫。這個是亞歷克山大科圖洛維奇（Aleksander Koturovic），這個是威普爾菲利普斯（Whipple Phillips）。”
“出主意的人和出錢的人都有了，”內特說，“NT估計是為他們建造機器的人。”
“就像工頭之類的？”
內特搖頭道：“他的縮寫最大，多半更像是建築師。科圖洛維奇提出全部理論，原始的數學模型，但他還需要一個人幫他實現構想，”他望向黛比，“你說他是和兩位同時一起在洛杉磯遇刺的？他們叫什麽？”
黛比向前翻動卡片，“內維爾奧蘭治和亞當泰勒。”
“有道理。”羅傑嘟囔道。
“呃……”希拉望向內特，“說起來很蠢，但你不就是一個NT嗎？”
“什麽？”
“內特塔克，”她說，“縮寫NT。”
大家看著他。
“兄弟，”羅傑說，“你是時間旅行者。”
“不，我不是。”內特說。
“現在還不是，以後說不定會是。”
“不是我，你真以為這地方會是我建造的？”
“說不定高維怪物就是你告訴他的，”希拉說，“所以這個點子才會突然冒出來。他不能跟別人說是未來的時間旅行者告訴他的。”
“對，”蒂姆說，“因為提到時間旅行者會讓來自其他維度的怪物這個概念顯得很蠢。”
“我同意內森，”奈特夫人說，“姓名縮寫多半屬於另一個人，比方說……”她搓動膝頭的拐杖，“……諾曼泰瑞或者諾亞特魯曼。”
“南希特魯曼，”薇科說，“也可能是女人。”
“奈吉爾塔夫尼。”羅傑用難聽的英國口音說。
“內爾遜吞茲。”希拉說。
“尼古拉斯提科爾比，”黛比笑道，她的嘴巴忽然合不攏了，“噢，天哪。”
內特望向她，“怎麽了？”
“塞爾維亞科學家，威斯汀豪斯發電機，”她指著奠基石的照片說，“是尼古拉特斯拉。”
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眾人盯著休息室的空白墻壁看了幾秒鐘。
希拉首先開口，“那麽，這是……反末日機器？”
奈特夫人使勁用鼻孔出氣，聲音異常輕蔑。“假如這東西能夠阻止世界末日，”她說，“為什麽會引發地震？”
“機器沒有引發地震，”內特說，“而是在阻止它的發生。”
羅傑朝內特點點頭，“就像咱們那天晚上說的。那個才是常態，是這臺機器停止工作、指針不在零點時的樣子。”
薇科點點頭，“有道理。假如人口數量觸發末日，那麽癥結顯然並沒有消失，情況反而變得更糟糕了。”
“那麽你認為事情還沒有結束？”希拉瞪大眼睛，“世界末日，呃，還沒有過去？”
內特聳聳肩，“符合邏輯。”
“也不盡然，”蒂姆說，“還是拿調音叉打比方，調音叉只在一個頻率上能震碎玻璃。太高太低都不行。也許人口超過臨界量之後，我們就又回到了安全區域。”
“兄弟，那天我撥動開關，你難道沒看見發生了什麽？”羅傑說，“地震啊。”
“太陽也消失了。”薇科朝內特點點頭。
“你們看，這一點也不符合邏輯，”蒂姆說，“我感覺到了地震，看見了黑暗。但其他人都沒有。我們這是在加利福尼亞。光洛杉磯就有幾十個地震感應器。在加州掉個杠鈴都會被記錄下來。我們這幢樓經歷了一場至少五級的地震，但其他人都沒有註意到？”
內特和薇科對視一眼，薇科聳聳肩，“問得好。”
“別誤會，”蒂姆說，“這兒肯定在發生什麽事情。我只是希望我們不要貿然得出結論，還是先掌握更多的情況為好。”
薇科望向黛比，“你說還有更嚇人的。怎麽個嚇人法？”
“好，科圖洛維奇移民到美國，定居洛杉磯，”她說，“在洛杉磯去世。至少官方記錄是這麽說的。”
蒂姆又挑起眉毛，“官方記錄？”
“沒有找到屍體，”黛比說，“在當時顯然並不稀奇。很多人失蹤後被判定死亡。一八九八年除夕夜，他和兩名同事外出共進晚餐。離開餐廳的時候，一群手持利刃的暴徒襲擊了他們。另外兩人當場身亡，目擊者稱科圖洛維奇也被刺中，但逃掉了。暴徒追擊，他從此再也沒有露面。一周後，官方判定他已死亡。”
希拉不安地動了動，“判定死亡不是要等好幾年嗎？”
“依照情形而定，”蒂姆說，“如果理由充分，當時的官方會很快下結論，”他望向黛比，“襲擊者是什麽人？”
黛比搖搖頭，“主要嫌疑犯是一個當時活躍於洛杉磯的末日邪教，但警方無法證明。就我讀到的資料而言，他們說不定收了賄賂——我說的是警方。”
一陣沈默。
“我看大家都在想同樣的事情，”羅傑說，“那我就直說了吧。一個人預測到世界末日，建造機器阻止世界末日，然後被崇拜世界末日的團體殺害了。”
“末日邪教？”奈特夫人說。她用瘦骨嶙峋的指節敲著拐杖，搖頭道，“這事情怎麽越聽越荒唐了？”
“十九世紀八九十年代有很多這種人，”黛比說，“就像公元兩千年也嚇壞了很多人一樣，當時有許許多多人相信世界將結束於一九〇〇年。”她舉起卡片，“這個團體名叫‘紅死家族’，我對他們知道得很少，因為我不想分心，星期一我打算仔細查一查。”
“他們已經找到我們。”內特說。
薇科看著他，“什麽？”
“墻上的留言啊，‘他們已經找到我們。’”他邊想邊點頭，“‘他們’就是那個邪教，那是他的鮮血。”
“天哪。”薇科說。
蒂姆揚起下巴又放下，“說得通，但如果他們追著他來到這兒，那他們早就發現這兒的秘密了。”
“這就是最大的障眼法了，”希拉說，“他們在找一臺機器，肯定會翻遍這幢樓，但他們肯定沒想到機器就是這幢樓。”
內特點點頭，“曼迪怎麽說的來著？想藏一棵樹，就把它藏進森林。這是你能找到的最好的偽裝。”
蒂姆打個響指，“所以他們才要出租房間。一幢空置的樓房會引來疑問，但要是住滿了相互沒有關系的房客，那就只是一幢普普通通的公寓樓了。”
“所以他們才選中了我們，”薇科說，“他們不想要過得很愉快的人們。他們要過得心驚膽戰的房客，不會問問題，碰到怪事也不會抱怨。”
“關於這幢樓，我還挖到了更多資料，”黛比說，換上一張卡片，“有了科圖洛維奇的名字，我就開始交叉查詢，發現這個建築地點的一些情況。”
“什麽？”薇科說，“你還發現了其他的情況？”
黛比扭捏道：“不好意思，就是所謂的搜索癖，明白嗎？碰到一條線索就要跟到底。”
“一年前我真該找你幫忙。”薇科嘆道。
內特示意黛比說下去，“你發現了什麽？”
“好，”她說，“一八九〇年八月，一個名叫‘奧懷希土地與水利公司’的組織買下了卡瓦奇大樓的建築用地。就像你那天說的，”內特說，“這個地方位於一片荒野之中。幾個月後，他們申請許可證，開始施工。”
她又換一張卡片，“大約一年以後，這家公司開始修建愛達荷州的一處水壩，位於斯內克河一條叫布魯瑙河的支流上。據說他們幾年前修建過一處水壩，後來垮塌了，這次是為了替換。”
“實際上呢？”蒂姆問。
黛比微笑道，“微妙就微妙在這兒。他們在修建水壩，已經規劃了差不多四年。公司總裁是一位早期的地產大亨。他想依湖建城，所以首先要造個人工湖。”
“可是……？”內特說。
“可是，”她說，“沒有確鑿證據能證明公司修建過最初的水壩，就是要替換的那個水壩。有水壩垮塌的報道，也有幾則新建水壩的新聞。甚至還有幾張照片，但證據都很勉強，而且沒有一八九〇年之前的資料。”
羅傑皺眉道，“有人攜款潛逃？”
“我看我們就活在那筆錢裏，”薇科說，“那筆錢流向這兒。”
黛比點點頭，“我找不到確定的證據，但從字裏行間看，我可以肯定所謂舊水壩只是他們編造的故事，好輸送大量金錢來這裏建造卡瓦奇大樓。”
“就像洛克管理公司，”內特說，“他們不希望別人知道他們與這個地方有關系。”
“公司的所有人是誰？”蒂姆問。
黛比向前翻筆記，“奧懷希土地與水利公司的總裁叫威普爾菲利普斯。”
“威普爾？”希拉咯咯笑道。
“沒錯。”
“如今可沒人叫這個了。”羅傑說。
“十九世紀七八十年代他在歐洲游歷，不難想象他在某次旅途中認識了科圖洛維奇，聽完他的各種理論，決定入夥，幫忙拯救世界，”黛比停下，整理卡片，“諷刺的事情是他們的水壩，後來真正修建的水壩，於一九〇四年，也就是僅僅十年後就垮塌了。公司因此破產，菲利普斯也在同一時間逝世。”
蒂姆挺直腰，“那麽這家……什麽什麽公司，已經不存在了？”
“對。”
“沒有改名？”
黛比搖頭道，“確實改過，後來幾次重組，但到一九一〇年前後就徹底倒閉了。”
“那麽，洛克管理公司到底是什麽人？”
“等一等，”薇科說，她在眼鏡背後瞪大眼睛，“我們真傻。”
所有人都看著她。她轉身拍拍希拉腿上的電腦，“調一張奠基石的照片。”她說。
希拉的手指在觸控板上掃了幾下，轉動電腦，奠基石的照片出現在屏幕上。大家湊近觀看。
“就是這個，”薇科指著屏幕說，“那天我琢磨了很久，但就是想不通。這不是兩個人的字首徽標，而是三個人的姓名縮寫。這個是亞歷克山大科圖洛維奇（Aleksander Koturovic），這個是威普爾菲利普斯（Whipple Phillips）。”
“出主意的人和出錢的人都有了，”內特說，“NT估計是為他們建造機器的人。”
“就像工頭之類的？”
內特搖頭道：“他的縮寫最大，多半更像是建築師。科圖洛維奇提出全部理論，原始的數學模型，但他還需要一個人幫他實現構想，”他望向黛比，“你說他是和兩位同時一起在洛杉磯遇刺的？他們叫什麽？”
黛比向前翻動卡片，“內維爾奧蘭治和亞當泰勒。”
“有道理。”羅傑嘟囔道。
“呃……”希拉望向內特，“說起來很蠢，但你不就是一個NT嗎？”
“什麽？”
“內特塔克，”她說，“縮寫NT。”
大家看著他。
“兄弟，”羅傑說，“你是時間旅行者。”
“不，我不是。”內特說。
“現在還不是，以後說不定會是。”
“不是我，你真以為這地方會是我建造的？”
“說不定高維怪物就是你告訴他的，”希拉說，“所以這個點子才會突然冒出來。他不能跟別人說是未來的時間旅行者告訴他的。”
“對，”蒂姆說，“因為提到時間旅行者會讓來自其他維度的怪物這個概念顯得很蠢。”
“我同意內森，”奈特夫人說，“姓名縮寫多半屬於另一個人，比方說……”她搓動膝頭的拐杖，“……諾曼泰瑞或者諾亞特魯曼。”
“南希特魯曼，”薇科說，“也可能是女人。”
“奈吉爾塔夫尼。”羅傑用難聽的英國口音說。
“內爾遜吞茲。”希拉說。
“尼古拉斯提科爾比，”黛比笑道，她的嘴巴忽然合不攏了，“噢，天哪。”
內特望向她，“怎麽了？”
“塞爾維亞科學家，威斯汀豪斯發電機，”她指著奠基石的照片說，“是尼古拉特斯拉。”
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